In Zuid-Europese steden kom je regelmatig straatkatten tegen. In Lissabon besloot de gemeente om van de nood een deugd te maken en de zwerfkatten in te zetten tegen het rattenprobleem.
Soms zijn zwerfkatten een ware toeristische attractie. Zo staat Largo di Torre Argentina, een archeologische vindplaats in hartje Rome, bekend als het ‘kattenforum’: tussen de restanten van antieke tempels leven ongeveer 150 katten die door vrijwilligers liefdevol worden verzorgd. Barcelona heeft ook zo’n opvangplek, in de wijk Raval, de Jardinet dels Gats (kattentuin). En in Istanbul hebben Bengü, Deniz en vijf andere zwerfkatten intussen filmsterren-status. In de prijswinnende documentaire Kedi (2016) laten ze je vanuit kattenperspectief kennismaken met de bruisende Turkse metropool.
Ook in Lissabon komen kattenliefhebbers aan hun trekken. De Portugese hoofdstad heeft duizenden straatkatten die vaak in groepjes samenleven. Je vindt ze meestal op verlaten plekken, zoals kerkhoven en ruïnecomplexen, maar ook in woonwijken.
Van de nood een deugd maken
Niet alle inwoners zijn daar blij mee. Maar met het project ‘Patrulha Gato’ (kattenpatrouille) heeft het stadsbestuur van de nood een deugd gemaakt. Want het aantal zwerfkatten in Lissabon valt in het niet bij de meer dan zes miljoen ratten die de stad onveilig maken. De knaagdieren houden zich echter koest als ze ruiken dat er katten in de buurt zijn. Daarom spant de gemeente zich in om kattenkolonies te verhuizen naar locaties waar de overlast van ratten het hoogst is.
Kattenpatrouilles houden ratten op afstand
Het vangen van de verwilderde katten is niet eenvoudig. Maar als de verhuizing slaagt, is succes verzekerd. Dat is bijvoorbeeld te zien op een school: eerst werd het gebouw geteisterd door ratten, maar dankzij de kattenpatrouille is dat nu verleden tijd.
Van onze partner, Stadswerk Magazine (nummer 9, 2019). TEKST: Gert-Jan Hospers, Stichting Stad en Regio
